“¡Ten el coraje de usar tu propia razón!”, fue el grito de batalla de la Ilustración, que articuló Kant en su famoso “’¿Qué es la Ilustración?’” de 1784.

Los obstáculos que pueden interponerse en nuestro camino para lograr la madurez, es decir, pensar por nosotros mismos, son múltiples y tienen que ver con: el yo, la política, la sociedad, e incluso la cultura.

¡Es tan fácil no ser mayor de edad!: si tenemos un libro que entiende por nosotros, un prelado que tiene una conciencia por nosotros, un médico que decide nuestra dieta, etc., no necesitamos preocuparnos.

Puede ser que Kant fuera exactamente lo que cabría esperar de un profesor alemán: un pedante puntual y rígido. Pero los clichés son solo clichés y no personas reales. ¿Quién era este hombre que podía ser llevado a la desesperación por una silla en su casa fuera de lugar?

Aparte de ser un filósofo famoso, dicen que fue un poco fiestero, y era un habitual en los eventos sociales de moda en Koenigsberg. Le encantaba jugar al billar y hablar con sus amigos.

Aun así, no debemos imaginarnos a Kant como un erudito ocioso con mucho tiempo libre para mirarse el ombligo y ensoñarse con pensamientos hermosos. Kant, cuarto de los nueve hijos de un guarnicionero, pasó muchos años como tutor privado de niños ricos, hasta que llegó a ser profesor pagado por horas. Finalmente, obtuvo una cátedra de filosofía, a la edad de cuarenta y siete años. La imagen que mucha gente tiene de él como un hombrecillo aburrido y de cara agria contrasta con lo expresado por sus contemporáneos, quienes proclaman que fue un orador inspirador e ingenioso, con un sentido del humor natural.

Sapere Aude

Kant descubre que no puede haber ninguna respuesta cierta. Su enfoque es el de la filosofía ‘trascendental’, es decir, la investigación de las condiciones necesarias para la posibilidad de algo. Cree que la crítica es la verdadera tarea de su época, incluida la crítica de la religión y la legislación y lo extiende a su propia tradición filosófica, el Racionalismo, al que significativamente llama “dogmatismo”, así como al Empirismo, al que llama “escepticismo”.

Por mucho que lo intentemos, nunca sabremos cómo es el mundo per se, sino sólo como se presenta desde una perspectiva humana. La idea de que nuestras mentes dan forma a nuestro mundo y no al revés, fue una inversión significativa de lo que se había asumido anteriormente: una “revolución copernicana”, en toda regla.

El tour de force de 856 páginas de Kant pasó desapercibido durante algunos años, sin embargo, Schopenhauer, que no es conocido precisamente como un pensador lleno de elogios felices para cualquier persona o cosa, lo consideró “el libro más importante jamás escrito en Europa”.

Kant plantea al ser humano atrapado en una tensión insoluble: querer saber y, sin embargo, por su propia naturaleza ser incapaz de saber. Este es el mismo dilema del “Fausto“ de Goethe: Fausto busca el conocimiento con tanta pasión que su idea de que el verdadero conocimiento humano es imposible lo angustia hasta el punto de contemplar el suicidio (y, en última instancia, firmar un contrato con el diablo).

Era una tensión que los filósofos idealistas del siglo XIX no podían soportar de ahí, por ejemplo, la esperanza de superación de Hegel por medio de la dialéctica. Kant, sin embargo, nos dice que tenemos que vivir con este conflicto siempre porque es la condición humana.

Otro conflicto que nos hace humanos es el de nuestra comprensión racional de la ley moral frente a nuestro deseo natural de actuar en nuestro propio interés. Kant se enfrentó al mismo problema que había afrontado Platón: ¿por qué los sofistas habían tenido tanto éxito? Tal vez Platón podría haber pensado que la gente no puede ver por sí misma? Pero Kant no.

Los sofistas habían tenido éxito porque cumplieron con las expectativas que tenía la multitud frente a los deseos que deseaban cumplir. Kant admite que como académico estuvo tentado a ser escéptico acerca de las habilidades de los seres humanos “ordinarios”, pero leer a Rousseau le había enseñado, muy poderosamente, que la moralidad no era un campo exclusivo de los filósofos, sino que los seres humanos actúan moralmente con bastante independencia de los filósofos que filosofan sobre ello.

Entonces, ¿quién puede ayudarnos a tener claridad sobre lo que nos motiva en nuestro comportamiento moral y puede darnos las razones y confianza?

Esto es lo que el método crítico está diseñado para hacer en el campo de la ética. La razón, común a todos los seres humanos, debe controlarse adecuadamente: la razón en sí misma no es un bien absoluto, sino que debe emplearse críticamente para conducir a principios morales.

Uno de sus principales argumentos es que la gente puede entender la ley moral sin la ayuda de una religión organizada. Y va aún más lejos: existe una tensión inherente entre la moralidad y la religión, porque existe el peligro de que las personas actúen moralmente no porque sea lo correcto, sino porque su religión lo prescribe. Esto le quitaría el valor a un buen acto: Kant está convencido de que podemos hacer lo correcto por las razones incorrectas, lo que carecería de mérito moral. Lograr resultados deseables no es suficiente; el mérito moral radica en las intenciones correctas que se desean libremente. La libertad es el fundamento necesario para la existencia de la ley moral.

Las leyes morales, dice, no son contingentes, no son imperativos “hipotéticos”, sino principios universales, imperativos “categóricos”. La razón pura falla en el área del conocimiento, pero se destaca en el área de los juicios morales: ¿A qué me comprometo al hacer “x”?

Además, todos los seres humanos son legisladores morales y como tales merecen nuestro respeto. Por lo tanto, es racional tratarlos en consecuencia, es decir, nunca usar a los demás simplemente para nuestros propios fines, sino respetar que ellos también tienen fines.

Apostilló que a la filosofía le interesan tres grandes preguntas: “¿Qué puedo saber?”, “¿Qué debo hacer?”. y “¿Qué puedo esperar?” Sin embargo, las tres pueden subsumirse bajo una gran pregunta: “¿Qué es un ser humano?”

¿Qué ha hecho Kant por nosotros?

Aparte de sus duraderas e innovadoras contribuciones a los campos filosóficos de la epistemología, la ética y la estética, demuestra que existen límites definidos para lo que la filosofía puede hacer, y por eso nos pide que renunciemos a una serie de proyectos favoritos para la humanidad, como los intentos de probar la existencia de Dios.

Posteriormente en 1795, escribe su breve pero importante ensayo sobre la “Paz perpetua”, de enorme vigencia y actualidad. La paz es un auténtico imperativo de la razón: esto es, un deber.

Continúa inspirando a muchos pensadores contemporáneos y contribuye en aspectos importantes a nuestro mundo globalizado: el filósofo de la Ilustración Immanuel Kant deja muy claro que cree que su época es de ilustración y se ha hecho posible un proceso de emancipación, pero no confió en que fuera una era ilustrada.

¿Dónde estamos ahora?